Découvrez Romée Leuchter, la nouvelle sensation en attaque chez Ajax!

Les joueuses de football d’Ajax se sont qualifiées cette saison pour la première fois de l’histoire du club pour le tour principal de la Ligue des champions féminine. Mercredi, à Paris, l’équipe de l’entraîneure Suzanne Bakker pourrait même devenir la première équipe néerlandaise à atteindre les quarts de finale du seul tournoi européen de club pour femmes. Pour cela, Ajax devra battre Paris Saint-Germain, ce qu’elle a déjà réussi de manière surprenante lors du match à domicile en novembre : 2-0.

Avant le début du tournoi, Ajax était considéré comme un outsider dans le groupe, aux côtés du PSG, de l’AS Roma et du Bayern Munich. Cependant, après quatre matchs, l’équipe jeune mène le groupe avec sept points. « Nous ne pensions pas nous-mêmes que nous étions des outsiders, mais nous n’aurions pas non plus imaginé être en tête après quatre matchs », déclare l’attaquante d’Ajax, Romée Leuchter, dans la cafétéria du complexe sportif De Toekomst, à son retour d’un camp d’entraînement au Portugal.

Leuchter, âgée de 23 ans, est l’une des vedettes d’Ajax. Avec sept buts en trois matchs, elle a grandement contribué à la qualification de l’équipe pour le tour principal de la Ligue des champions. Lors du dernier match de groupe, contre le Bayern Munich à domicile (1-0), elle a impressionné en tant qu’attaquante. Elle a été décisive pour le jeu offensif, créant du danger avec des courses en profondeur. Juste avant la mi-temps, une telle action a abouti au seul but du match, son premier en phase finale. Lors du tour d’honneur, elle a pris des photos avec des jeunes fans émus au stade Johan Cruijff Arena.

Leuchter était elle-même une de ces jeunes fans, mais à l’époque, il n’y avait pas de championnat féminin dans les grands stades des Pays-Bas. Son amour pour le ballon rond a débuté à Schinveld, une petite ville du Limbourg. « Les autres enfants voulaient toujours jouer à chat, mais je voulais juste jouer au football », raconte-t-elle. Après avoir commencé dans un petit club local, elle a rejoint un plus grand club. Elle a ensuite déménagé en Brabant-Septentrional, où elle a joué pour une équipe de talents soutenue par la fédération des sports olympiques néerlandaise.

Le rêve de Leuchter ne concernait pas encore la Ligue des champions, mais une carrière professionnelle s’annonçait lorsqu’elle a été recrutée par le PSV à l’âge de dix-huit ans. Son transfert à Ajax, deux ans plus tard, était très réfléchi. « Je pensais que le style de jeu pratiqué par Ajax, basé sur la domination et la possession du ballon, me conviendrait mieux ». Ce choix s’est avéré judicieux. Leuchter a progressé rapidement et a marqué presque autant de buts en deux saisons et demie qu’elle n’a joué de matchs. Cette saison, son total s’élève à dix buts en onze matchs.

Malgré une ascension évidente dans sa carrière, Leuchter a connu une grosse déception l’été dernier lorsque le sélectionneur Andries Jonker a décidé de ne pas la choisir pour la Coupe du monde en Australie et en Nouvelle-Zélande. Lors de l’Euro, un an plus tôt, elle avait été sélectionnée et avait marqué deux buts importants en tant que remplaçante. « Finalement, il faut toutefois avancer », a-t-elle commenté la décision de Jonker.

Après quelques matchs avec les moins de 21 ans, Leuchter est de retour en équipe nationale. Lors du match crucial de la Ligue des Nations contre la Belgique début décembre, elle a offert une passe décisive pour le quatrième but de Damaris Egurrola. Fin février, elle espère de nouveau être appelée dans la sélection des Pays-Bas, qui tentera de se qualifier pour les Jeux olympiques de Paris en affrontant le champion du monde espagnol en demi-finale de la Ligue des Nations.

Ses concurrentes en équipe nationale évoluent dans de grands championnats européens, disputant chaque semaine des matchs de haut niveau. En Eredivisie, Ajax et le FC Twente sont depuis plusieurs saisons les seules équipes à lutter pour le titre, le fossé avec les autres équipes restant important. Une raison importante en est l’argent. La capitaine d’Ajax, Sherida Spitse, a récemment critiqué dans l’émission de télévision Studio Voetbal le faible salaire des footballeuses en Eredivisie – beaucoup ne touchent même pas le salaire minimum. « Qu’est-ce que les clubs veulent vraiment ? », s’est demandée Spitse.

Leuchter est heureuse que cette discussion ne concerne pas Ajax, car le club travaille avec une convention collective de travail auto-initiée. Cependant, au cours de sa courte carrière, elle a vu suffisamment de collègues arrêter leur carrière. « Il y a des filles qui doivent encore travailler à côté. Dans ces conditions, on ne peut tout simplement pas se concentrer entièrement sur le football et progresser. À un moment donné, beaucoup de filles se disent qu’elles en ont assez, car elles ne gagnent pas assez d’argent. »

Le contraste entre la Ligue des champions et l’Eredivisie est grand, tant en termes de niveau de jeu que d’ambiance. Lors du match de la Ligue des champions contre le Bayern Munich, plus de 20 000 spectateurs ont encouragé Ajax vers la victoire à la Johan Cruijff Arena. Samedi, seulement quelques centaines de supporters sont venus au Sportpark de Toekomst pour le match de championnat contre Excelsior. Des matériaux de construction enneigés étaient alignés derrière la seule tribune couverte en prévision de la construction de la « Nouvelle Toekomst », où l’équipe féminine d’Ajax jouera des matchs de championnat à partir de 2026.

Leuchter, qui n’a pas pu participer au match contre Excelsior en raison d’une légère blessure et qui était enveloppée dans une couverture sur le banc, a vu ses coéquipières battre facilement Excelsior 6-1. À l’issue du match, l’entraîneure Bakker a déclaré avoir « de bons espoirs » que sa première attaquante soit de retour contre le PSG mercredi. Malgré les nombreuses questions des journalistes, Bakker est restée silencieuse sur son prochain départ annoncé par Ajax après cette saison. Elle n’a rien voulu dire de plus que « tourner la page ».

L’avenir de Leuchter est également incertain, son contrat arrivant à échéance. Ajax souhaite la conserver plus longtemps, mais elle n’a pas encore pris de décision quant à la saison prochaine. « Peut-être est-il temps pour moi aussi de franchir une étape », dit-elle. Cependant, elle sait aussi qu’un éventuel transfert à l’étranger dépend de nombreux facteurs. Pour l’instant, son objectif est Paris, où Ajax espère se qualifier mercredi au Parc des Princes parmi les huit meilleures équipes d’Europe.